L’AS Maniema Union a réussi son entrée en lice en phase de groupes de la Coupe de la Confédération de la CAF en s’imposant 2-0 face au club tanzanien d’Azam FC, dimanche 23 novembre, au stade des Martyrs à Kinshasa. Il s’agit de la première victoire du club congolais à ce niveau de la compétition. La rencontre comptait pour la première journée du groupe B.
Portés par un public kinois très mobilisé, les hommes de Papy Kimoto ont livré une entame de match engagée, récompensée à la 44e minute par l’ouverture du score de Christian Balako. À la pause, Maniema Union menait logiquement 1-0.
Au retour des vestiaires, Azam FC hausse le rythme et se procure plusieurs occasions, sans toutefois réussir à concrétiser les opportunités de Jephte Kintabala et de ses coéquipiers.
Maniema Union finit par sceller le sort du match à la 85e minute : sur un centre précis de Jeancy Mboma, Ozome Chadoma double la mise et offre une victoire maîtrisée aux Vert et Noir.
En conférence de presse, l’entraîneur Papy Kimoto n’a pas caché sa satisfaction : « L’objectif est de sortir du groupe. Nous travaillons pour ça depuis le début de la saison. Ce ne sera pas facile, mais ce groupe sera meilleur que celui de la saison dernière. »
Son homologue d’Azam FC, Florent Ibenge, a salué la performance congolaise tout en pointant les limites de son équipe : « On n’a pas été nous-mêmes… C’est un groupe jeune qui joue pour la première fois cette phase de groupes. L’expérience ne se donne pas, elle s’acquiert. Aujourd’hui, nous avons beaucoup appris. »
Avec ce succès, Maniema Union prend la tête du groupe B (3 points) et se projette désormais vers son prochain rendez-vous, prévu le 30 novembre face à Nairobi United.
Gloire MALUMBA.K
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