Les Léopards A’ de République démocratique du Congo (RDC) n’auront pas le droit à l’erreur. Opposés aux Palancas Negras d’Angola, ils devront impérativement s’imposer pour décrocher leur billet pour les quarts de finale du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2024, co-organisé par le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda. Quatrièmes du groupe A avec trois points, les Congolais sont dos au mur. Les Angolais, deuxièmes avec quatre points, entendent eux défendre leur place avec la même ardeur.

Ce duel a des allures de derby Kongo. La dernière confrontation en phase finale remonte à 2016, au Rwanda, dans ce même stade : victoire de la RDC (4-2) et second sacre continental dans la foulée. Huit ans plus tard, les effectifs ont changé, mais la rivalité reste intacte.

L’Angola, dirigé par le Portugais Pedro Gonçalves, s’appuie sur un 3-4-3 discipliné et incisif. “C’est une équipe physique, organisée et méthodique. Elle peut nous faire mal à tout moment. Nous devons rester vigilants, surtout dans l’entre-jeu, car chaque détail compte”, prévient Daula Lupembe, sélectionneur adjoint des Léopards.

La RDC a peaufiné sa préparation avec méthode. Après la victoire face à la Zambie, un amical contre le Shark FC a permis de donner du temps de jeu aux remplaçants et de tester plusieurs schémas. « Avoir peur de la qualification, c’est normal. Mais avoir peur de perdre, c’est ce qui mène à la défaite. Nous devons transformer cette pression en motivation », insiste Lupembe.

Dans le vestiaire, la mobilisation est générale. « On se parle, on se motive. Michée nous demande de rester calmes et positifs. On sait que c’est un match décisif. Ils vont venir, on va les attendre, et on veut gagner», assure l’attaquant Oscar Kabwit.

Ce soir, chaque duel comptera. Un but, une passe ou une erreur pourrait sceller le destin des deux équipes. À la fin, il n’en restera qu’une sur la route des quarts de finale.

Gloire MALUMBA.K