Le pape François s’est éteint ce lundi 21 avril à l’âge de 88 ans, des suites d’une double pneumonie. Affaibli par une maladie pulmonaire chronique depuis sa jeunesse, le souverain pontife avait été hospitalisé en février dernier. Son pontificat aura marqué le monde, notamment par son engagement en faveur de la paix en RDC et sa dénonciation du néocolonialisme en Afrique.

Dans une annonce lue par le cardinal Kevin Farrell et consultée par la rédaction de La Presse Actu, il ressort que le pape François souffrait d’une maladie pulmonaire chronique et avait subi l’ablation d’une partie du poumon dans sa jeunesse. Il avait été acheminé à l’hôpital Gemelli en février dernier pour une crise respiratoire, qui s’est transformée en double pneumonie.

Selon la même annonce, le pape a fait une dernière apparition publique le dimanche de Pâques pour bénir des milliers de personnes rassemblées sur la place Saint-Pierre. Et ce lundi 21 avril, aux environs de 7h35, l’évêque de Rome s’en est allé à l’âge de 88 ans.

 « À 7h35 ce matin, l’évêque de Rome, François, est retourné à la maison du Père. Toute sa vie a été consacrée au service du Seigneur et de son Église. »
« Il nous a appris à vivre les valeurs de l’Évangile avec fidélité, courage et amour universel, en particulier pour les plus pauvres et les plus marginalisés », a déclaré le cardinal Kevin Farrell.

Son apport en RDC
Au cours de son pontificat, le pape François a visité plusieurs pays, dont la RDC, un pays qu’il a soutenu notamment face à la guerre qui le déchire dans sa partie Est. Outre les prières pour le retour de la paix, il a fait montre d’un engagement constant en faveur de la paix, de la justice et du développement dans ce pays.

Opposé au « colonialisme économique » de l’Afrique, le Saint-Père avait adressé, le 31 janvier 2023 à Kinshasa, un message clair aux multinationales : « Retirez vos mains de la RDC, retirez vos mains de l’Afrique. »

Il a également œuvré pour la promotion du rite zaïrois, qu’il considérait comme un « modèle d'inculturation » de la liturgie catholique.

Le souverain pontife a célébré des messes selon ce rite en décembre 2019 et en juillet 2022 à la basilique Saint-Pierre de Rome, mettant en lumière l’importance d’une liturgie qui reflète les cultures locales.

En mai 2016, le pape François a supervisé la signature du premier accord bilatéral entre le Saint-Siège et la RDC, établissant un cadre juridique pour les relations entre l’État congolais et l’Église catholique.

Dieudonné TSHITE KILENGA