Le septuple Ballon d’Or a annoncé sa décision dans un long message publié sur ses réseaux sociaux. « J’ai écrit ces mots le 21 juillet, deux jours après la finale. Aujourd’hui, après ce qui est arrivé à mon père, je suis encore plus convaincu de ma décision », écrit-il.

Après plusieurs semaines de réflexion, le champion du monde 2022 a donc choisi de tourner la page de la sélection argentine, qu’il a représentée pendant près de deux décennies et avec laquelle il a remporté les principaux trophées de sa carrière.

« Après tout ce temps écoulé depuis la finale, et après y avoir beaucoup réfléchi, je veux vous annoncer à tous que je prends ma retraite de la sélection nationale… », poursuit Messi.

« Le moment est venu »

La décision n’a pourtant rien d’évident pour celui qui a porté le maillot argentin pendant vingt ans. Messi reconnaît lui-même la douleur qui accompagne ce choix, tout en estimant avoir désormais donné tout ce qu’il pouvait à l’Albiceleste.

« C’est une décision qui m’a fait et me fait encore mal au plus profond de mon âme, mais je comprends que le moment est venu. Je vous jure que j’ai toujours tout donné, pas seulement ces dernières années où nous avons tout gagné, mais aussi avant. Je me suis toujours battu et j’ai tout donné pour ce maillot, pour vous apporter des joies et faire en sorte que vous soyez fiers d’être Argentins à travers le football. »

Le capitaine estime également que l’heure est venue de transmettre le flambeau à une nouvelle génération.

« Il reste peu de temps et certaines étapes arrivent à leur terme. Celle-ci me fait particulièrement mal. J’aime, j’ai aimé et j’aimerai toujours être en sélection. Je me suis donné corps et âme, je n’ai plus rien à donner. Et puis, de très grands jeunes arrivent derrière moi, qui méritent d’avoir leur chance. »

« Désormais, je serai l’un des vôtres »

Dans son message, Messi a également tenu à remercier ceux qui l’ont accompagné au cours de son immense parcours international : supporters, famille, entraîneurs, coéquipiers et dirigeants.

« Merci pour toute l’affection que vous m’avez témoignée durant ces 20 années. Vous entendre depuis l’intérieur va énormément me manquer. Désormais, je serai l’un des vôtres, à encourager et à soutenir toujours depuis l’extérieur — dans les bons comme dans les mauvais moments, et encore plus dans les mauvais. »

Le joueur a aussi rendu hommage à sa famille et à tous ceux avec lesquels il a partagé cette aventure.

« Merci à ma famille d’avoir toujours été là, de m’avoir accompagné dans ce voyage aussi merveilleux que difficile. Merci à chacun de mes entraîneurs, coéquipiers et dirigeants avec qui j’ai eu la chance de partager cette aventure. Je repars avec des souvenirs et des moments inoubliables. »

Messi quitte ainsi la sélection argentine avec le sentiment du devoir accompli. Son passage sous le maillot de l’Albiceleste aura été marqué par des années de désillusions, puis par une fin de parcours exceptionnelle, couronnée notamment par le sacre à la Coupe du monde 2022.

« Je pars avec la tranquillité d’esprit et la fierté de vous avoir offert, avec mes coéquipiers, des moments dont nous avions rêvé. Les avoir vécus avec vous, c’était une véritable folie. Je vous aime ! »

Le septuple Ballon d’Or conclut son message par une déclaration qui résume son attachement à son pays : « Merci à Dieu de m’avoir fait Argentin. »

« ¡Vamos Argentina! », a-t-il conclu. 


Gloire MALUMBA