Dans un communiqué officiel, l’instance dirigeante du football mondial explique cette revalorisation par le « succès commercial du tournoi masculin ». La décision a été entérinée à l’issue du Conseil de la FIFA, tenu à Vancouver, au Canada, l’une des villes hôtes de cette première édition élargie à 48 équipes, qui accueillera également le Congrès de l’organisation.
Au-delà de l’aspect financier, la FIFA affirme que cette mesure s’inscrit aussi dans sa volonté de renforcer ses actions contre les comportements racistes sur les terrains.
Parmi les nations qualifiées, la République démocratique du Congo signe un retour historique. Les Léopards retrouvent la phase finale de la Coupe du monde pour la première fois depuis 1974, lorsque le pays participait encore sous le nom de Zaïre.
La qualification congolaise s’est jouée au terme d’un match disputé face à la Jamaïque. Les hommes de la RDC se sont imposés sur le score de 1-0 après prolongation, grâce à une réalisation d’Axel Tuanzebe à la 100e minute, alors que les deux équipes étaient restées à égalité durant le temps réglementaire.
Le tirage au sort n’a toutefois pas épargné les Léopards. Placée dans le groupe K, la RDC affrontera le Portugal, récent vainqueur de la Ligue des Nations de l’UEFA, avant de se mesurer à la Colombie, finaliste de la dernière Copa América. Elle clôturera la phase de groupes face à l’Ouzbékistan, novice à ce niveau de compétition.
MKG
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