Les Léopards de la République démocratique du Congo (RDC) ont franchi un cap décisif dans leur quête pour le Mondial 2026. Dimanche 16 novembre, après une finale haletante qui avait mal commencé, les hommes de Sébastien Desabre ont finalement triomphé face au Nigeria aux tirs au but (1-1, 4-3 TAB). Ils représenteront désormais l'Afrique lors des barrages intercontinentaux prévus en mars 2026.
Cette victoire historique intervient quelques jours après une demi-finale tendue, remportée au terme des dernières minutes de temps additionnel contre le Cameroun, leur adversaire de toujours (1-0), grâce à un but décisif de leur capitaine, Chancel Mbemba, à la 90e minute. Ce fut un moment riche en émotion pour les deux équipes.
Ces instants marquent une étape mémorable pour les Congolais, qui n'avaient pas encore eu l'occasion de s'affronter dans cette phase si cruciale. Il est important de rappeler que la RDC a connu un parcours difficile durant les éliminatoires du groupe B, où elle était confrontée à des équipes telles que le Sénégal, le Soudan, le Soudan du Sud et le Togo.
La RDC avait manqué la qualification directe lors de la huitième journée, s'inclinant à domicile contre le Sénégal au stade des Martyrs de Kinshasa. Cependant, elle a su relever le défi en finissant parmi les meilleurs deuxièmes groupes durant la phase préliminaire, avec un total de 22 points, accédant ainsi aux barrages.
Ce triomphe au terme d'une nuit pleine de suspense a été marqué par l’exploit de Timothy Fayulu, décisif lors des tirs au but, mais c'est encore Chancel Mbemba qui est devenu héros en inscrivant le but de la qualification. La RDC sera désormais en lice contre la Bolivie et la Nouvelle-Calédonie, déjà qualifiées, lors du tournoi de barrage intercontinental de la FIFA en mars prochain. Au total, six équipes s'affronteront pour décrocher les deux dernières places disponibles pour la Coupe du monde 2026.
Gloire MALUMBA.K
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