Selon l’Agence France-Presse (AFP), citée par la radio Okapi, l’incendie s’est déclaré après une explosion à bord de l’embarcation.
Un premier groupe de 131 corps a été retrouvé mercredi, tandis que 12 autres ont été repêchés jeudi et vendredi. Cet incendie s'est produit sur un bateau en bois motorisé transportant du carburant, mardi, en face de Mbandaka, chef-lieu de la province de l'Équateur.
Pour s'enquérir du drame, Joséphine-Pacifique Lokumu, députée nationale, s'est rendue sur place. Un responsable d'une association locale, Joseph Lokondo, a évoqué un « bilan encore provisoire de 145 morts, certains calcinés, d'autres par noyade ».
D'après cette élue nationale, tout a commencé lorsqu'une femme a allumé une braise pour cuisiner à bord de l'embarcation. Le carburant, qui était à proximité, a alors explosé, tuant de nombreux enfants et femmes. Elle a précisé que le nombre total de passagers à bord n'est pas connu, mais qu'il était estimé à plusieurs centaines.
Parallèlement, Joseph Lokondo, qui a participé aux enterrements des victimes, a indiqué que vendredi, plusieurs familles étaient toujours sans nouvelles de leurs proches. Des survivants ont été admis à l'hôpital.
Les naufrages surviennent régulièrement sur les fleuves, rivières ou lacs congolais, avec des bilans souvent très lourds. L'absence chronique de listes de passagers complique les opérations de recherche.
Gloire MALUMBA.K
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